Первоначально экскаваторы были ручными. От их изобретения до 2013 года прошло более 130 лет. За этот период они превратились из паровых-ковшовых-поворотных экскаваторов в электрические-поворотные экскаваторы с двигателями внутреннего сгорания-и, наконец, в полностью автоматические гидравлические экскаваторы, использующие мехатронную технологию. Первый гидравлический экскаватор был изобретен на заводе Poclain во Франции. Применение гидравлических технологий привело в 1940-х годах к разработке тракторных-экскаваторов с гидравлическими экскаваторами. В 1951 году на заводе Poclain во Франции был представлен первый полностью гидравлический экскаватор, что положило начало новым разработкам в технологии экскаваторов. В начале и середине-1950-х годов были разработаны буксируемые полноповоротные гидравлические экскаваторы и полностью гидравлические гусеничные экскаваторы. Ранние прототипы гидравлических экскаваторов использовали гидравлическую технологию самолетов и станков. В этих экскаваторах отсутствовали гидравлические компоненты, подходящие для различных условий эксплуатации, что приводило к нестабильному качеству изготовления и неполному комплекту принадлежностей. Начиная с 1960-х годов гидравлические экскаваторы вступили в период широкого распространения и быстрого развития. Число производителей экскаваторов и разновидностей продукции быстро росло во всем мире, что привело к резкому росту производства. В период с 1968 по 1970 год производство гидравлических экскаваторов составляло 83% от общего объема производства экскаваторов, приближаясь к 100%.
Экскаваторы первого поколения. Появление электродвигателей и двигателей внутреннего сгорания обеспечило экскаваторы современными и подходящими электродвигателями, что привело к появлению широкого спектра экскаваторной продукции. Первый электрический экскаватор появился в 1899 году. После Первой мировой войны в экскаваторах использовались и дизельные двигатели. Эти механические экскаваторы с дизельным (или электрическим)-приводом были первым поколением экскаваторов.
Экскаваторы второго поколения. Широкое использование гидравлических технологий позволило экскаваторам использовать более научные и применимые системы трансмиссии. Замена механической трансмиссии на гидравлическую стала большим шагом вперед в технологии экскаваторов. Первый гидравлический экскаватор был произведен в Германии в 1950 году. Гидравлизация механической трансмиссии ознаменовала второе поколение экскаваторов. Экскаваторы третьего-поколения. Широкое применение электронных технологий, особенно компьютерных, позволило экскаваторам внедрить автоматизированные системы управления, что привело к повышению производительности, автоматизации и интеллекта экскаваторов. Появление мехатроники произошло примерно в 1965 году, а внедрение технологии мехатроники в массовые-гидравлические экскаваторы началось примерно в 1985 году, главным образом в целях энергосбережения. Электрификация экскаваторов — отличительная черта экскаваторов третьего-поколения.
Производителей экскаваторов можно условно разделить на четыре категории. Иностранные бренды по-прежнему доминируют на внутреннем рынке экскаваторов, в то время как отечественные бренды по-прежнему в основном ориентированы на экскаваторы малого и среднего-размера. Однако доля отечественного рынка экскаваторов постепенно увеличивается: в 2012 году -по сравнению с-годом она увеличилась на 3,6 %.
